Щит. Глава 32

  Расстояния в разреженном воздухе оказались обманчивы. Поэтому до заветной горы троица добралась не скоро. К тому же им помешало внезапно покрасневшее небо. Лора похолодела от ужаса и начала лихорадочно доставать альпинистское снаряжение.

— Что ты делаешь? – спросил Игорь.

— А ты видишь, где можно спрятаться?

— Нет, прости. Что нужно делать?

— Как я поняла, это нужно вкручивать в лёд, — Лора протянула Игорю ледобур.

— И мне! – попросил Лу-Ла.

Получив небольшое металлическое устройство, напоминающее толстый винт, всадник внимательно его осмотрел. Прикреплённая удобная ручка с отверстием для крепления карабина, позволяла легко вкручивать ледобур в ледяную толщу.

— Ты всё правильно делаешь! – одобрительно кивнула Лора заметив, как Лу-Ла надёжно закрепил ледобур. – Главное, чтобы он плотно зафиксировался.

В это время Игорь достал верёвку и, протащив её через карабин ледобура, плотно зафиксировал. Потом обвязал себя и зажал перевязь жумаром*. Поймав восторженные взгляды товарищей, Игорь церемонно раскланялся.

— И как ты это сделал? – удивилась Лора.

— Ты же сказал, что не бывал в горах, — добавил Лу-Ла.

— Просто вспомнил. К нам на день города однажды приезжали альпинисты и показывали мастер-класс. Я тогда смотрел, как они выделывали чудеса с этими штуками. Вот и пригодилось.

— Давай и нас обвяжи поскорее, — попросила Лора, — вот-вот ветер начнётся.

— Предлагаю ещё вот это одеть! – Лу-Ла достал из рюкзака три пары кошек**. – Нужная, по-моему, вещь.

— Да, — согласился Игорь, — эти кошки специально предназначены для хождения по льду. Как же я сразу не догадался? Альпинисты их тоже показывали. И не забудьте одеть очки!

Красное небо внезапно исчезло. Стало светлее и сразу же подул лёгкий ветер.

— Начинается! – крикнула Лора.

Внезапно окружающее пространство превратилось в бушующий ледяной ад. Ветер жёстко хлестал по телу. Лицо залепило снегом. Игорь почувствовал, как натянулась верёвка. «Только бы она выдержала, — подумал он, — если бы не эта примитивная страховка, нас бы уже унесло в пропасть».

 Когда ветер стих, Игорь отлепил снег от очков и огляделся. Лора была рядом и это его успокоило. Лу-Ла, судя по всему, тоже был в порядке. Почувствовав, что замерз до костей, он принялся очищать с себя снег и отвязывать перевязь.

— Ты как, дорогая? – спросил он, помогая девушке расстегнуть карабин.

— Замерзла, шевелиться не могу.

— Сейчас я это исправлю, — сказал подошедший к ним Лу-Ла, — есть в запасе немного согревающей магии.

Он потер ладони друг об друга, а потом положил их на лоб девушке. Затем, тоже самое проделал и с Игорем.

— Ну как, лучше?

— Спасибо! Я согрелась!

— Я тоже, — ответил Игорь, — ты не просто колдун. Ты – гений!

— Ого! А мой-то ледобур совсем разболтался, — огорчилась Лора, — я ведь очень крепко его закрутила.

— Вот поэтому его и не вырвало сразу. Ты молодец, — Игорь обнял и поцеловал супругу, — я за тебя больше переживал, чем за себя.

Игорь принялся собирать и сворачивать снаряжение. Через несколько минут маленький отряд продолжил движение. Прошло немного времени, и они достигли заветной скалы. Единогласно решили использовать левитацию, чтобы оценить обстановку наверху. Добровольцем вызвался Лу-Ла.

— Возьми с собой ледоруб, — Лора протянула нечто похожее на молоток, — мало ли что там. Закрепишься в случае чего.

— Хорошо! Я отправляюсь, — сказал всадник и стал медленно подниматься вверх, прижимаясь как можно ближе к ледяной скале.

А потом Лу-Ла исчез из виду. Игорь и Лора недоуменно переглянулись, но тут сверху раздался радостный крик:

— Здесь отличный уступ! Поднимайтесь!

Захватив рюкзаки и взявшись за руки Лора и Игорь поднялись наверх. Место и впрямь было удобным: достаточно широкий и плоский карниз позволял свободно по нему ходить безо всякого опасения упасть вниз.

— Сразу видно! – заявил Лу-Ла. – Делалось на совесть и на века.

— Согласен. Секретный всё-таки объект, поэтому и добраться сложно. Но вход должен быть комфортным. Вдруг понадобится загрузить какое-нибудь оборудование.

— Тогда давайте найдём этот вход, — предложила девушка, — у меня прям мурашки по коже в предвкушении чего-то важного.

— У меня тоже, — согласился Игорь, — не каждый день случается спасать пять миров одновременно.

— Да, я с вами согласен, — добавил Лу-Ла, — тут, наверное, спрятано что-то очень мощное. Надеюсь нам будет позволено всё увидеть.

Троица шагала по широкой плоской поверхности. Стена справа казалось монолитной и нескончаемой. А потом карниз резко закончился.

— Как это? А где вход?

— Подожди дорогой, не расстраивайся заранее. Я думаю, что мы его проглядели.

— Тогда ты иди первая, — предложил Лу-Ла.

Медленно идя вдоль скалы и ощупывая холодные камни руками, путники были вознаграждены. Лора обнаружила внизу круглое отверстие.

— Вот он! – обрадованно сообщила она.

— Больно уж маленький, — с сомнением в голосе произнёс Игорь.

— Может это просто маскировка? Давайте уже проверим.

Лу-Ла встал на колени и осмотрел отверстие. То, что это был вход, не вызывало сомнений. Он осторожно вполз в узкое отверстие. Через минуту послышался его глухой крик:

— Всё в порядке! Полезайте следом за мной.

За узким проходом оказалось много свободного места. Это было похоже на пещеру, в которую сверху проникал дневной свет. Куда-то вперёд шла узкая дорожка. По ней и решили двигаться дальше. Таинственная обстановка заставляла бешено колотиться сердце. «Вот так и должна выглядеть скрытая от всех база», — думал Игорь. Потом потянуло теплом. Лу-Ла остановился и посмотрел на друзей.

— Вот мы и у цели! – радостно сообщил он.

Пройдя ещё несколько метров все трое оказались в небольшой круглой пещере посредине которой стояла маленькая каменная хижина. Судя по всему, в ней кто-то жил, потому что окошки отсвечивали пламенем, а из трубы вился лёгкий дымок. Переглянувшись, друзья вошли внутрь. Внутри около очага сидел маленький человечек в одеждах из мешковины. Лысая голова, широко расставленные глаза и смуглое лицо напомнили Игорю небезызвестного учителя Йоду.

— Кто ты? – осипшим от изумления голосом спросил Игорь.

— Я – Махри, — сказал человечек.

— А…а что ты тут делаешь?

— Я здесь живу. Уже много десятков зим. А вы что тут делаете?

— Мы… — Игорь запнулся, не зная, что сказать.

— Вы присядьте на этот камень. Погрейтесь у огня. Я вам налью своего отвара.

Махри вытащил откуда-то кружки и разлил в них тёмную, пахнущую дымом, жидкость.

— Пейте, пейте. Не бойтесь. Это вас согреет и успокоит.

Лу-Ла отхлебнул горькую жидкость и почувствовал, как по телу разливается тепло. Справившись с изумлением, он заговорил:

— Спасибо, за напиток. Вы здесь долго живёте. Кто вы?

— Я потомственный шаман. Мой удел жить в уединении, чтобы постичь великие знания.

— Какие знания?

— Великие знания! Я знаю всё! И для этого живу здесь.

— А ничего секретного в этих горах не спрятано?

— На Аппре живу только я один. И больше здесь никого нет и никогда не было.

— Что же нам делать? – горестно вопросила Лора. – Неужели мы столь долго шли по ложному пути? Испытали столько трудностей и всё зря?

— Ничего не происходит просто так, — сказал Махри, — если вы прошли сложный путь, значит он не напрасен.

— Почему? – удивилась Лора.

— Ничего на свете просто так не делается, — проговорил шаман.

Игорь вдруг почувствовал, что ему пришла в голову одна интересная мысль. Он ухватился за неё и спросил:

— Вы – шаман и знаете всё?

— Да.

— Тогда может быть нас намеренно направили к вам? Вы сможете нам помочь?

— Расскажите, ибо я должен знать, чтобы помогать.

Сначала Игорь, а потом Лора и Лу-Ла принялись рассказывать маленькому человечку свои похождения с самого начала. Махри слушал внимательно и не перебивал. Когда повествование окончилось, шаман немного помолчал, а потом сказал:

— Ну теперь, когда мне многое стало ясно, я должен посоветоваться с духами.

— С духами? – переспросила Лора.

— Да! Они мне скажут где находится ваша тайная цель. Посидите тихо. Мне нужно сосредоточиться.

Махри достал маленький бубен и отошёл к противоположной от очага стене. Некоторое время он просто стоял. Затем ударил в бубен и поднёс его к уху, словно слушая как исчезает звук. Потом он снова постоял и вновь ударил в бубен. Так повторилось несколько раз. В какой-то момент Махри вдруг отложил бубен и вернулся к очагу. Некоторое время он молчал, помешивая в котелке похлёбку.

— Я знаю, где находится ваше тайное место, — сообщил он.

— Где? – спросил Игорь.

— Это место, вовсе и не место. Земля, не земля. Небо там внизу, а скалы вверху. Направо повернёшь – сзади окажешься. Сорвёшься вниз – упадёшь наверх. Влево не попасть, а назад не свернуть.

— Что-о? – не поверил своим ушам Лу-Ла.

— Как же туда добраться и где это место? – спросила девушка.

— Оно и здесь и не здесь. Всюду и нигде. Войти туда нельзя, но оказаться там можно. На чёрной скале под знаком полумира открывается тайный путь. Но только тогда, когда после большой Индири*** рассветный луч солнца коснётся нужного места. На короткое мгновение обозначится ключ, повернув который попадёшь в нужное место.

— Можно объяснить проще? – попросил Лу-Ла.

— Нельзя. Это самая простейшая интерпретация того, что поведали духи. Больше они не сказали ничего. Поэтому думайте сами. Догадка обязательно к вам придёт.

— Но это точно не здесь? – спросил Игорь.

— Нет. Тайное место не здесь. Вы можете идти.

Друзья переглянулись.

— Значит обратно? – спросил Лу-Ла.

— Да, — ответил Игорь, — идём вниз, в Малахбенти. Вар и Аристофан нас заждались.

Попрощавшись с шаманом, они покинули хижину.

*Жумар - механический зажим кулачкового типа. Используется для подъёма по верёвке.

**Кошки - металлические приспособления для передвижения по льду. Крепятся на ботинках различными способами.

***Индири — спутник планеты Бианей.

Глава 31                                                                                                                           Глава 33