Щит. Глава 27

  «Шшык, трынь, вжик. Шшык, трынь, бум», — монотонно шаркалось колесо о поверхность монорельса.

«Трык-трык-трык, трык-трык-трык», — мерно покачиваясь, поскрипывала капсула.

Справа мелькал нескончаемый частокол, а слева подступал могучий лес. Вот уже несколько часов кряду картина за окнами не менялась. От однообразного вида и монотонных звуков слипались глаза. Разговор не задавался: каждый думал о своём.

— Не, я так не могу! – заявил вдруг Лу-Ла. – Умереть со скуки можно! Когда кончится эта езда? Где уже этот Пиленей?

— Откуда-ж я знаю? – почесал Варфоломей затылок. – Сказано было – дорога приведёт куда нужно. Терпение, друзья мои, терпение.

Чтобы разрядить обстановку, Игорь сотворил всем по бутылке пива.

— Как я сам не додумался? – удивился Лу-Ла. – Сейчас это самое то.

Аристофан с интересом разглядывал запотевшую бутылку.

— А что это за сорт? – спросил он.

— Не знаю, — ответил Игорь, — пей не бойся. Должно быть вкусным.

Дорога сразу стала казаться веселей. А вскоре и однообразный пейзаж стал меняться. Около частокола стали появляться весёлые деревянные домики с остроконечными крышами.

— Город близко, — сказал Вар, — даже у частокола все места обжиты.

Слова Варфоломея оказались правдой. Вскорости дорога углубилась в лес, а потом показался симпатичный домик весёлого салатового цвета – точная копия которого осталась в Ри-Канселе. Игорь остановил капсулу, потому что монорельс впереди заканчивался.

— Почему я не удивляюсь? – спросил он сам у себя, когда увидел выходящую бабулю.

Друзья рассмеялись и вышли из капсулы. Бабуся тепло их поприветствовала и указала на едва заметную тропинку.

— Идите по ней и окажетесь в городе, — посоветовала она.

Тропка вывела компанию к высоким распахнутым воротам за которыми раскинулся величественный город. Не успели друзья перешагнуть границу частокола, как на них обрушились звуки и запахи большого мегаполиса. Прямо от ворот начиналась брусчатая мостовая, которая впереди разветвлялась на несколько улиц. По обеим сторонам мостовой стояли дома необычной, но красивой архитектуры. Не успели друзья сделать и пару шагов, как их остановили двое стражников с длинными мечами.

— Впервые в нашем городе? – вопросил один из них.

— Да, — ответил Вар, — а в чём, собственно, дело?

— Раз вы впервые в Пиленее, то должны знать ряд правил. У вас есть огниво или другое средство добывания огня? Здесь это запрещено. Курение тоже под запретом.

— Мы не курящие и зажигалок не имеем. К чему эти вопросы? И почему у вас такие законы? Мы в свободной стране, или этот город имеет особый статус?

— Этот город имеет статус особо охраняемого.  Он под защитой государства.

— Что же в нём такого уникального? – удивился Вар.

— Он деревянный.

— Ну и что из этого? – удивился Игорь. – В моём городе полно деревянных зданий.

— Ты не понял. Вы все не поняли. Это абсолютно деревянный город. Строительный материал здесь только один. И это лес. Не этот заповедник, откуда вы пришли. Настоящий лес с другой стороны города. Деревья там растут очень быстро. Мы вынуждены постоянно вырубать деревья, чтобы не дать лесу наступать на город. Часть древесины мы переправляем морем на экспорт, а остальное идёт на строительство. Здесь всё деревянное и не только дома. Даже мостовая, на которой мы стоим выложена деревянной брусчаткой. Поэтому у нас очень строгие законы относительно использования огня.

— И вы следите за этим? – уточнил Лу-Ла.

— Да! Мы стражи пламени, — ответил второй воин, — на наших шевронах изображены языки огня. Будьте очень осторожны и никогда, никогда не пользуйтесь огнём. Вы должны понимать, что может сделать открытое пламя в абсолютно деревянном городе.

— Теперь понятно, спасибо что предупредили, — поблагодарила стражников Лора.

— Тогда всего вам доброго и счастливого времяпрепровождения в Пиленее.

Стражники удалились, а Игорь внимательно осмотрел мостовую и тротуары. Было трудно поверить, что всё это из дерева.

— Как же они еду готовят, — недоумевал Аристофан, глядя на многочисленные закусочные, которые своими гостеприимно распахнутыми дверями приглашали посетителей.

— А давайте, найдем забегаловку попроще, — предложил Варфоломей, — там народ говорливее. Перекусим и послушаем местные сплетни. Может быть выясним где этот Алабала обитает. 

Вскоре такое заведение нашлось. Лора первая заметила висящую над тротуаром старую видавшую виды вывеску с незамысловатым названием «Коряга». Низенькие полукруглые двери вели в таверну, откуда слышались звуки музыки и пахло едой.

— О! Вот это место в самый раз, — заявил Вар и, потянув за деревянное кольцо, отворил дверцу.

Через несколько мгновений друзья сидели за столиком неподалёку от стойки. Аристофан, откинувшись на деревянной с высокой спинкой скамье, блаженно улыбался, словно говоря окружающим: «Вот она, моя стихия!». Остальная компания тоже была в хорошем расположении духа. Особенно после того, как жуликоватый официант притащил всем по кружке местного древесного пива.

— Мясо подам чуть позже, — объявил разносчик еды и, оглянувшись по сторонам, заговорщицки прошептал: — Есть эксклюзив, это будет дороже, но оно того стоит.

— Что за эксклюзив? – поинтересовался Игорь.

— Еда, приготовленная на настоящем огне! Только никому ни слова!

— А обычно вы на чём готовите?

— На электроуглях, — проговорил сквозь зубы официант.

— Послушай милейший, — сказал Вар, — а давай всем обычные порции мяса, а мне порцию на огне? Согласен?

— Сию минуту! – просиял жулик и исчез.

В полутемном углу кабака послышалось какое-то движение. На свет выволокся изрядно поддатый мужик и направил себя к стоящему в центре инструменту, напоминающему клавесин.

— Маэстро! Музыку! – заставил себя произнести солист.

К клавесину подошёл худощавый пройдоха и ударил по клавишам. Зазвучал самый что ни на есть настоящий канкан. Мужик приободрился и заорал:

-  Утром, вечером и днём,

На работу мы идём!

Тра-та-та, ла-ла-ла –

На работу мы идём!

Суждено вот так нам жить:

Лес валить и лес рубить!

Тра-ла-ла, об-ца-ца!

Лес валить и лес рубить!

Пропев эту незамысловатую песню, исполнитель свалился замертво и под смех и аплодисменты громко захрапел.

— Ну и дал! Вот так спел! – смеялся Лу-Ла. – Сильно, видимо устал.

— А здесь всегда так, — сообщил незаметно откуда появившийся официант и принялся расставлять готовые блюда. – Люди вкалывают лесорубами от зари до зари, а потом вот и падают замертво. А это ваш спецзаказ, — добавил он, подмигнув, Варфоломею, — приятного аппетита!

На вид мясо в этой тарелке ничем не отличалось от такового в других порциях. Друзья принялись за еду.

— А вкусно! – заявил Игорь. – Тебе нравится, дорогая?

— Замечательно! А как у тебя Вар?

— Вкусно!

— Дай попробовать!

Лора ткнула вилкой небольшой кусочек мяса и отправила себе в рот. Сосредоточенно прожевав она объявила:

— Странно, но никакой разницы я не чувствую!

— Да что ты! – испугался Вар. – Дай-ка я у тебя съем!

В результате все перепробовали мясо Варфоломея и пришли к выводу, что оно точно такое же.

— Да, друг, — смеялся Лу-Ла, — обвели тебя вокруг пальца.

— Эй, поди сюда! – позвал Вар официанта. – Почему моё мясо на вкус такое же, как и у всех?

— Так ведь рецепт-то один!

— За что же тогда я плачу больше?

— Так ведь это на настоящем огне! – понизив голос восторженно произнёс официант. – На настоящем! Понимаешь?

— Не понимаю, — вздохнул Вар, совершенно не разделяющий такого восторга, — ну да ладно, плевать. Ты вот что, можешь нам помочь?

— За пятьдесят граммов древесной водки, я запросто помогу!

— Будь добр! Сто грамм водки сюда!

Официант исчез и через две секунды явился с небольшим графином и стопкой. Выпив за здоровье сидящих, он изобразил на лице готовность выслушать всё что угодно.

—  Нам нужен некто Алабала. Провидец местный. В каком-то скиту живет.

— Алкоголик он, — фыркнул официант, — и не в каком он не скиту. Раньше, правда, он жил в монастыре. Но потом его выгнали за пьянство. Хотя сам он считает, что достиг просветления. Живёт он в небольшой мельнице на северной окраине города. Вы его легко найдёте.

— Почему? – спросил Игорь.

— Его все знают!

— Он что, так знаменит?

— Говорят, ему ведомо неведомое! И он знает, как спасти наш мир.

Глава 26                                                                                                                   Глава 28