Возвращение ботинка

Утро Артура начиналось как обычно – нехотя. И что это за выдумки такие: третий год ежедневно ходить в школу?! Да что он, каторжный, что ли?! В школу вставать тяжело. А как представишь, что там нужно рассказывать стихотворение наизусть, легче притвориться мёртвым. Мама будила ласковыми словами, а сама хлопотала на кухне. В спальню Артура сочился приятный, аппетитный аромат блинчиков. Нет, притворяться мёртвым не резон, так, чего доброго, можно реально умереть с голоду! В грандиозные планы Артура ранняя глупая смерть не входила. Ему ещё надо было сходить на корвете в кругосветку, покорить непокорённые никем вершины, спасти всех бедных и угнетённых (кроме него точно некому!) и открыть для начала несколько новых галактик.

Артур встал, нащупал ногами тапки и побрёл в ванную.

– Завтрак готов! Скорее за стол, иначе опоздаешь! – поторопила мама.

Артур съел несколько блинчиков, наскоро запивая их какао. А сытому-то и школа не страшна! Вскоре он оделся, взял портфель и решительно вышел из дома (в конце концов, настоящим мужчинам уроки не страшны, а Артур уже года два как считал себя настоящим мужчиной!)

Как только он открыл дверь, ему в лицо хлынул поток морозного воздуха. Артур вдохнул полной грудью. Худой и долговязый мальчик, одетый в тёплую синюю куртку и утеплённые чёрные джинсы, натянул серую вязаную шапку чуть ли не на глаза, до того было холодно. От мороза щёки на узком лице порозовели и припухли. Он достал из кармана варежки и поспешно натянул на руки. Всё засыпало снегом. Двор был чист и бел. Неподвижные деревья позволяли озорным солнечным лучам играть на заснеженных ветвях. Хруст под ногами пробуждал живое вокруг от долгого глубокого ночного затишья.

Пётр Николаевич уже с утра расчищал дорожки.

– Здравствуйте, дядь Петя!

– Доброе утро, Артур! Удачи в школе! – махнул приветливо дворник.

Снега за ночь намело до самых крыш гаражей, поэтому Пётр Николаевич трудился во дворе не покладая рук. Он познакомился с Артуром три года назад при забавных обстоятельствах: как-то осенним днём мальчик шёл из школы и, подходя к дому, увидел дворника, забравшегося на высокое дерево. Растерянный мужчина с чёрными усами в лёгкой серой телогрейке и кепке, съехавшей на бок, держался за свою метлу как за спасательный круг. Его карие глаза были полны страха и безнадёги. Артур удивился и спросил:

– Здравствуйте! А зачем вы забрались на дерево?

– Я хотел помочь кошке, которая застряла между сучьями. Кошка, наверное, испугалась метлы, рванула с ветки на лестницу, а моя лестница пошатнулась от резких движений и упала вон в те кусты, – показал глазами дворник. – А я теперь слезть не могу.

– А давайте я вам помогу! – сказал Артур.

Дворник приободрился и с надеждой начал ждать.

– Только вы, дяденька, держитесь не за метлу, а за дерево! – заметил мальчик. – Зачем вы вообще её взяли с собой на дерево?!

Дворник опомнился и, выпустив метлу из рук, тут же схватился за прочную ветку:

– Ума не приложу…

Артур подошёл к кустам, в которых лежала лестница, снял портфель и бросил в сухую разноцветную листву. Лестница оказалась тяжелее, чем представлял мальчик.

– Ну что там? – нетерпеливо спросил мужчина.

– Тяжёлая! – крикнул Артур.

– У тебя должно получиться! – поддержал его дворник.

Через некоторое время Артур справился с лестницей и прислонил её к дереву.

– Фух! – выдохнул мальчик. – Слезайте!

– А я что-то не могу, – сказал мужчина, – ноги задеревенели. Может, вызвать МЧС?

– А я бы сам слез, – сказал Артур. – И вы легко справитесь. Давайте!

– Я боюсь высоты, – простонал мужчина.

– Эх вы! Такой большой и боитесь! Хорошо, сейчас мы вызовем вам МЧС. Вот они удивятся… – мальчик решительно достал из кармана маленький кнопочный телефон.

– Подожди-подожди. Не звони. Я попробую, – мужчина набрался смелости и стал спускаться. Через некоторое время он стоял на земле и улыбался. Подняв свою метлу, выпрямляясь, он протянул руку мальчику:

– Меня зовут Пётр Николаевич!

– А меня Артур.

Они пожали друг другу руки.

– Спасибо, Артур! – вдохновенно произнёс Пётр Николаевич. – Ты – настоящий друг! Только прошу, никому не рассказывай про этот случай.

– Идёт! – мальчик ещё раз ответил на крепкое рукопожатие.

***

Урок русского языка проходил в полудрёме. Артур зевал.

Литература шла бодрее:

– Ты стих выучил, Васильев? – дёрнув за рукав Артура, прошипел Егор с задней парты.

– Да. А ты? – спросил Артур.

– ...

– Та-а-а-а-ак! Кто тут у нас снова нарушает дисциплину? – грозно нахмурив брови, спросила учительница.– Васильев, к доске!

Класс захихикал, но Артур не растерялся и, подойдя к доске, начал громко декламировать:

«Белая берёза

Под моим окном

Принакрылась снегом,

Точно серебром…»

– Подожди! – прервала учительница. – Автор! Название!

Артур начал заново с выражением и пристрастием, поначалу не замечая, как Егор корчит ему рожицы. – Сергей Есенин. Берёза. Белая берёза под моим окном… Вскоре на строке «И стоит берёза в сонной тишине» он это заметил и запнулся, позабыв всё, что учил дома.

– Ты учил? – строго спросила учитель.

– Учил, – ответил Артур. – Я сейчас заново расскажу.

– Нет! – возразила строгая учительница. – Заново мне не надо. Садись на место.

Огорчённый мальчик погрозил кулаком Егору и сел за парту, обдумывая план мести, который совершит после уроков: «Эх, я ему и задам, чтобы неповадно было!»

Прозвенел звонок с последнего урока, и ребята пошли домой.

К обеду снегопад усилился, поэтому дети решили идти коротким путём – вдоль гаражей. В своё время любители голубей над одним из гаражей пристроили голубятню. Артур любил птиц и давно хотел подойти поближе, рассмотреть разноцветных голубей.

– Ребят, заберёмся на тот гараж? Я вам такое сальто покажу… – с горящими глазами предложил Егор.

– Ты сломаешь себе спину, – ответил ему Максим.

– Не сломаю! Я уже так делал!

Мимо детей пробежала небольшая стая бродячих собак и скрылась под дальним мостом. Одна собачонка прибилась к Артуру и бежала рядом.

Забыв о мстительном плане, мальчик увлёкся собакой. Он достал молоко, что давали в школе, продырявил отверстие трубочкой. Рослый кутёнок нетерпеливо завилял хвостом. Ребёнок надавил на пачку, и молоко полилось собаке прямо в пасть. Все остановились наблюдая.

– Вот как славненько пьёт! – умилялся зрелищем Артур.

– Ага, – внимательно смотрели ребята.

– А у меня дома есть кот, – сказал Егор.

– А у меня был попугай, – похвастался Максим.

– А мне мама не разрешает, – вздохнул Артур.– Я когда-нибудь тоже заведу себе питомца.

Довольный пёс убежал прочь.

Пустую пачку мальчик сунул в карман рюкзака.

Недолго думая, Егор с криком «Догоняй!» побежал вперёд к высокой белой горе, за которой еле проглядывала коричневая крыша гаража, занесённого снегом минувшей ночью.

Дети ринулись за ним. Артур, заинтересованный всеобщей идеей, пролетел мимо голубятни, махнув на неё рукой со словом «Потом».
Егор, не чувствуя тяжести портфеля за плечами, по снежной горе залез на гараж.

– Я снизу посмотрю, – сказал Максим.

Егор дразнился: «Девчонки! Бойтесь дальше!» Артуру неудобно было бы смотреть со стороны, стоя рядом с Максимом, и тем более «девчонкой» он быть не желал, полез за другом.

– Всё, пацаны, я прыгаю! – крикнул Егор.

Мимо проходящие одноклассники тоже остановились посмотреть.

Снегопад чуть усилился, лёгкий ветерок морозил щёки. «Сейчас Егор похвастается, какой он молодец, и мы все пойдём домой», – подумал Артур.

Не снимая портфеля, Егор размахнулся и повалился боком прямо в сугроб. Портфель громыхнул на спине, шапка сползла на глаза. Поправив её, он повернулся к ребятам с испуганным лицом:

– Ребят, нога застряла.

Между крышей гаража и рыхлым сугробом зияла небольшая расщелина, размером в несколько сантиметров.

Артур потянул Егора за рукав, пытаясь помочь ему вылезти.

– Да не тащи ты так! – заорал Егор. – Ногу оторвёшь!

Максим не остался в стороне, забрался на гору и тоже начал помогать:

– Давай-давай, тяни её!

– Ботинок тогда слетит, он же больше моей ноги, – сказал Егор.

– Да пусть, мы его потом вытащим, – подхватил Артур.

Ребята, наблюдавшие снизу, зашевелились. Им стало неинтересно.

– Эй, ребят, помогите нам! – закричал сверху Максим.

– Да вы там сами справились почти! – кто-то резво крикнул снизу.

Одноклассники разбредались по домам, не придавая глубокого значения происходящему. Остался только одноклассник Вова. Он не любил происшествий, но всё же не ушёл домой.

Неожиданно между гаражами кто-то промелькнул. Вовка заметил первым и сказал:

– Пацаны, здесь кто-то есть, слазьте!

Егор решился и вытащил ногу из ботинка.

– Пацаны… – шипел Вовка.

– Да чего тебе? – рявкнули сверху.

– Спускайтесь, там кто-то есть...

В тени гаражей показался огромный силуэт. Чёрная шапка торчала на макушке, а дутая куртка была нараспашку, порвана в нескольких местах, там виднелись клочки жёлтого синтепона. Человек, качаясь, приближался. Артур, Егор и Максим дружно и быстро спустились с горы.

– Вы чего здесь делаете?– спросил озлобленно мужчина. – А ну пошли вон отсюда! – он схватил за шиворот попавшихся под руки Максима и Артура и со всей силы швырнул их в снег!

Вова сбежал сразу, увидев эту картину.

– Я здесь всех вас сейчас...

Дети, кое-как выбравшись из снега, бежали. Мужчина гнался за ними и, казалось, вот-вот мог их настичь.

Егор в одном ботинке доскакал до большого дерева и спрятался за него.

Как только беглецы добрались до проезжей части, преследователь отстал.

Артур согнулся, опершись руками о колени, и тяжело дышал. Максим лёг на снег рядом.

– Это бомж, точно тебе говорю, – сказал выдыхаясь Максим. – А может, и вор.

– Нам нужно вернуться, – сказал Артур.

– Ты что, совсем? Меня уже и дома ждут родители, – уставился на него Максим.

– Что, бросим Егора? Какие же мы друзья?!

– Нет.

– Вот и пойдём.

Делать нечего. Друга нужно выручать.

Дети возвращались крадучись. Неизвестного мужчины поблизости не было. И Егор куда-то тоже пропал.

– Его-о-ор! – прошипел Артур. – Ты где?

Мальчишки подошли ближе.

– Его-о-ор!!! – позвал чуть громче Артур.

В голых зарослях что-то захрустело, ребята пригнулись за сугробом.

– Я здесь, – пробираясь через снежные ветки и утирая красными от мороза руками нос, вылез Егор.

– О, нашёлся! – крикнул Максим.

– Башмак поможете достать?

– Пошли, – направился на былое место аварии Артур. Мальчишки последовали за ним.

И чем только не пытались они достать ботинок: подцепить палкой, рыть подкоп – всё безуспешно. Одна была мысль: звонить отцу Егора на мобильный. Но ребята боялись, что их поругают. А между тем, шло время, близился вечер, мороз становился злее.

Мимо проходили старшеклассники. Артур решил, что без их длинных рук не обойтись и позвал на помощь:

– Ребята, помогите, пожалуйста, ботинок достать.

– Не-е, нам домой надо.

– Ребят, ну, пожалуйста! Мы вам сто рублей заплатим, – придумал Артур.

– Ну, тогда пойдём.

Старшеклассник протянул руку в расщелину и ловко подцепил ботинок.

– Ого, класс! – обрадовался Егорка. – А что ты им за это пообещал? –наблюдая со стороны, спросил он у Артура.

– Сто рублей.

И тут Егор, будто бы уже и забыл про свою беду, не выдержал и как засмеялся во весь голос:

– Ха! А у нас нет ста рублей! Да так громко у него получилось, от души.

– Так вы что, обманули нас, сопляки?! – обиделись рослые ребята.

– Нет,– закричал Артур, – у меня есть сорок рублей, а завтра я остальное принесу!

Старшеклассников ответ не устроил, и тогда тот, кто доставал ботинок со всей силы бросил его обратно и притоптал ногой так, что бедный ботинок скрючился и забился глубоко под снег.

– Только ещё подойдите, – уходя, пригрозили кулаками старшие ребята.

– А я бы за просто так помог, – глядя им вслед сказал Максим.

Артур безуспешно, с глубокой досадой, копошась голыми руками в снегу, пытался вновь что-то сделать.

Нога у бедолаги Егора совсем замёрзла. Недолго думая, он открыл мешок со сменкой, достал оттуда кроссовок и надел.

– Отличная идея! – поддержали друзья.

У детей иссякали силы, а Максим и вовсе расцарапал руки в заветренном колючем снегу до крови. Егор решил: «Будь, что будет» и позвонил на мобильный отцу.

Не прошло и десяти минут, как вдалеке появилась мужская фигура. Когда мужчина подошёл ближе, ребята узнали папу Егора и с облегчением выдохнули.

Отец мальчика взялся за дело, заодно отчитывая ребятню. Дети встали в полукруг, слушая и наблюдая за ловкими движениями мужчины. Сергей Николаевич копал глубже и глубже, пока не раскопал тоннель такой глубины, что и сам уже не надеялся выбраться, а ботинка всё нет! Ребята переживали за судьбу Егоркиного ботинка и решили рыть с обратной стороны, вдруг он ещё куда-то завалился? Неизвестно, есть ли там что-то, кроме пустоты?!

– Ах, ты ж, попался! – закричал папа. – Нашёл! Ловите!

Ботинок вылетел как пуля и упал прямо на голову Егора:

– Ой!

Ребята захохотали.

Вечерний фонарь светил на падающие снежные хлопья. За горячим какао и бисквитом Артур делился с мамой и бабушкой своими впечатлениями о прожитом дне. Только вот о «тени» в рваной куртке ничего говорить не стал. Испугался, что снова начнут встречать из школы, а ведь он уже совсем взрослый. Десять лет – не шутки вам! А мама гордилась, что её сын умеет дружить и на следующий день подарила Артуру забавного попугая. Теперь мальчику будет о ком заботиться.