Незримый жилец

История, которую я хочу вам поведать, не выдумана, а услышана из уст человека, с которым она приключилась. Дело было в далеком 1948 году в северной глубинке на берегах реки Онеги, что впадает в Белое море. Молодая крестьянская девушка Маша, после окончания бухгалтерских курсов, была направлена работать в чекуевское сельпо. Время было трудное послевоенное. Молодых специалистов определяли на житье к одиноким старушкам.

В первый же день сотрудницы на работе шепнули: «Манечка, ты осторожней с бабкой, у которой жить будешь, она с чертом знается!» Неприятный холодок пробежал по спине девушки. Но делать нечего, купив пачку чая и полкило пряников, Маша направилась в конец деревни к небольшому, вросшему в землю домишке. Войдя в сени, она осторожно постучала в дверь.

— Входи, милая! Донеслось из избы.

«Откуда она знает, кто пришел?» — мелькнуло в голове Маши. Переступив порог, девушка почтительно поздоровалась и по приглашению хозяйки присела на лавку.

В избе было бедно и пыльно. Хозяйка — сморщенная маленькая старушка внимательно разглядывала свою новую жиличку.

— Я пряников к чаю принесла, тихо, почти шепотом, сказала Маша и положила на стол пакет с гостинцами.

— Вот хорошо, я сейчас самовар поставлю, а ты пока подмети тут, а то мне, старой, тяжело нагибаться, спину ломит.

Девушка с облегчением взялась за веник. Подметя пол, она сбегала на колодец за водой, спросив у хозяйки тряпку, тщательно вымыла в избенке полы.

Самовар уже громко посвистывал, хозяйка, отдернув грязную ситцевую занавеску, сняла с полки две белые чайные чашки с голубыми цветочками.

Только выпив чаю бабка продолжила разговор:

— Я вижу, ты девка простая, без гонору, значит, поладим мы с тобой. Только сразу тебя предупреждаю: на поветь ночью не ходи, у меня там жилец есть, он чужих не любит, тебе сороки сельповские уже сказали, поди. Спать ложиться будем рано, а если ночью услышишь, что дверь в избу открывается, не вздумай смотреть, кто пришел! Спать на печке будешь, кровать у меня одна.

Так прожили они месяц. Как-то Маша, проснувшись ночью, услышала скрип открывающейся двери, хозяйке весь день нездоровилось и она, намаявшись, крепко спала. Девушку одолело любопытство, и она выглянула с печки. В дверь с сеней просовывалась черная голова с пятачком, похожая на свиную. Но свиней в ту пору ни у кого в деревне не было, тем более черных. Маша в ужасе громко закричала. Дверь захлопнулась. Хозяйка проснулась и, накинув платок, поспешила на поветь. Вернувшись, она строго отчитала любопытную жиличку. Снова улеглись, каждая в своем углу. Но поспать девушке уже не удалось, только она задремала, как почувствовала на своей шее мягкие меховые рукавицы. В испуге Маша открыла глаза и села. В комнате было темно и тихо. Хозяйка громко сопела во сне. Девушка снова прилегла, но только она начала засыпать, как ее вновь начали душить меховые рукавицы. От страха она до утра не сомкнула глаз. Утром, собравшись на работу все рассказала хозяйке. Та, вздохнув, махнула рукой: «Натворила ты дел, девка!», и отправилась в сарай за дровами.

Неизвестно, как смогла Александра Ивановна (так звали хозяйку) убедить это неведомое существо не гнать жиличку из дома, но с тех пор ничто не тревожило девичий сон.

Пролетело полгода. Стоял апрель, река еще не вскрылась, но по берегам уже появились небольшие промоины. Пора было завозить продукты в магазин на время ледохода, поскольку мосты через реки в наших краях большая редкость, один на 100 километров, а то и совсем нет. Летом товары в магазин привозят на барже, зимой по льду на санях.

Так и в этот раз завезли соль, чай, сахар, спички, крупы. Последней ходкой повезли водку.

На сани погрузили несколько ящиков, сверху расположилась Маша. Спрятав накладные за пазуху, она ловко направила лошадь в сторону села. Ехать по реке было одно удовольствие, дорога накатанная. Вот и Чекуево. На берегу стоит заведующая, готовясь принять товар на склад, рядом толпятся любопытные ребятишки.

Вдруг послышался громкий треск, задние ноги лошади и передок саней провалились под лед. Маша в ужасе стала настегивать лошадь вожжами, но вытащить тяжелый воз из полыньи сил у животного на хватало.

— Маша, прыгай, утонешь! — кричали с берега.

Но она твердо решила, что без груза на берег не вернется, лучше утонуть вместе с возом. В те времена за потерю такого количества товара можно было получить нешуточный тюремный срок.

Ледяная вода промочила валенки, бедная лошадёнка, выбившись из сил скользила по льду передними копытами. Вот и все, подумала Маша…

И вдруг она увидела свою хозяйку. Та, стоя на крутом берегу в своем старом шерстяном платке, странно помахивала правой рукой, будто сеяла что-то. Вдруг лошадь, громко протяжно заржав, с неожиданной прытью рванулась вперед, Маше показалось, что кто-то огромный, могучий подтолкнул воз снизу. Через минуту сани стояли на берегу.

Дома, отогревшись на печке девушка услышала удивительные слова хозяйки:

— Это мой жилец тебя спас. Я вздремнула днем, а он меня разбудил: «Вставай, беги на берег! Твоя жиличка тонет».